L’œuvre de Niki de Saint Phalle

Niki de Saint Phalle se nommait Catherine Marie Agnès Fal de Saint Phalle. Elle est née le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine. Son père était français et sa  mère américaine. Le krach boursier ayant ruiné son père, la famille part aux États-Unis alors que Niki n'a que trois ans. Elle passera son enfance à New York et sera élève dans une école religieuse très stricte, puis deviendra mannequin et posera pour les magazines américains Life et Vogue. A 18 ans, elle épouse un jeune américain, Harry Mathews, dont elle aura deux enfants et commence à peindre. Elle revient en France avec son mari et ses enfants en 1951. Après une grave dépression (et une hospitalisation à Nice en 1953), elle décide de devenir artiste. En 1955, un voyage en Espagne lui permet de découvrir le « Parc Güell » de Gaudi, ainsi que le « Palais Idéal » du facteur Cheval. Elle est aussi marquée par des artistes américains tels que Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Willem de Kooning ou Jackson Pollock. Elle divorce en 1960 et s’installe avec Jean Tinguely. Reconnue comme artiste grâce aux « Tirs », elle intègrera en 1961 le cercle des « Nouveaux Réalistes » dont elle sera la seule femme, et jouera le rôle de médiatrice entre les avant-gardes françaises et américaines. Très connue pour les « Nanas », le domaine de son travail est beaucoup plus vaste ; Niki a été peintre, sculptrice,  a écrit une pièce de théâtre et réalisé des films. Elle a dessiné des affiches, des meubles, des décors, des costumes de ballets et de pièces de théâtre, a conçu trois maisons dans le sud de la France. Niki a collaboré avec Jean Tinguely, son mari, pour le « Cyclope » (1974) à Milly-la-forêt et la « Fontaine Stravinski » (1983) à Paris. Enfin, elle a réalisé un jardin de sculptures : le « Jardin des Tarots » à Garavicchio en Italie, inauguré en 1998. L’une des sculptures lui a servi de maison. Dans les années 1990, elle s'implique beaucoup dans la lutte contre le Sida, et défend les minorités. Lorsque Jean Tinguely meurt, en août 1991, elle construit son premier tableau éclaté, Méta-Tinguely . Elle est morte à 71 ans, le 21 mai 2002, à San Diego (Californie), d’une maladie pulmonaire causée par les vapeurs toxiques inhalées pendant la réalisation de ses œuvres en résine de polyester.

Elle a illustré les rôles sociaux de la femme :

« Je ne voulais pas devenir comme elles (sa mère, sa tante), les gardiennes du foyer, je voulais le monde et le monde appartenait aux hommes (…). Les rôles attribués aux hommes et aux femmes étaient soumis à des règles très strictes de part et d’autre. » Catalogue exposition musée d’art moderne paris 1993 p 148.

Elle a dénoncé en 1992 l’inceste de son père dont elle a été victime, dans le livre « Mon secret ».

Les œuvres monumentales de Niki sont aussi représentées au Mamac. Dans ses œuvres monumentales, Niki a effacé les frontières entre sculpture, peinture et architecture. On pouvait entrer dans certaines Nanas et Niki a habité dans l’une des sculptures du « Jardin des Tarots », l’Impératrice. On peut voir des œuvres en relation avec le Jardin au MAMAC : des lithographies, un exemplaire de « La Fontaine aux Nanas » qui est située au milieu de la cour de « l’Empereur » dans le jardin, un « Diable ».

Lorsqu’on entre au MAMAC, on est accueilli par une autre œuvre monumentale : Le Monstre du Loch Ness.

^{Faire une fiche sur un artiste a forcement un aspect réducteur. Si ce document traite de l’image de la femme et des conventions sociétales, Niki de Saint Phalle a toujours refusé d’être intégrée à un livre sur les femmes artistes. Elle estimait que l’on ne devait pas différencier les artistes par leur sexe leur religion ou leur nationalité.}

^{(source : Gonnard C. Lebovici E., Femmes artistes/artistes femmes, 2007, Hazan)}