Ulysse et les sirènes, Picasso, fiche pédagogique Ulysse et les sirènes, Picasso, fiche pédagogique

Ulysse et les sirènes, Pablo Picasso, 1947, 360 x 250 cm

Ulysse et les sirènes
de Pablo Picasso, 1947
Ripolin et graphite sur trois panneaux de fibrociment
360X250 cm
Musée Picasso - Antibes

Avec la difficulté d’approvisionnement en matériaux, à la sortie de la guerre, Picasso s’approvisionne en peinture pour bateaux et en plaque de fibro-ciment. L’œuvre est donc réalisée avec ces matériaux : peinture à l’huile industrielle (Ripolin) sans dessin préalable (formes réalisées directement au pinceau, composée de trois panneaux superposés). C’est une peinture fluide à la matière visible (traces de pinceaux), à  l’exécution énergique.
L’emploi des sept couleurs de base (bleu azur, blanc de neige, vert d’eau, vert romain, bleu outremer, gris rosé, brun Van Dyck) produit une ambiance claire et à dominante bleutée.
Le format de l’œuvre est immense, et propose la scène mythologique des Sirènes du chant XII de l’épopée d’Homère, l’Odyssée.

Dans cet épisode, les Sirènes sont des divinités féminines de la mer, oiseaux à tête humaine et à queue de poisson qui symbolisent l’âme des morts, sur une île, à l'entrée du détroit de Sicile. Naufrageuses, elles cherchent à charmer les hommes de leurs chants mélodieux, attirent les marins et les entraînent à la mort sur les rivages mortels de l’île où elles demeurent. Sur les conseils de Circé, Ulysse se fait attacher au mât de son navire par ses compagnons (qui se bouchent les oreilles avec de la cire) pour pouvoir les écouter et ne pas succomber à l’attirance de leurs chants. Ulysse résiste à leurs chants et les Sirènes se précipitèrent du haut de leur rocher dans les profondeurs de l'océan.

Ulysse et les sirènes est une peinture organisée, schématique et symbolique.

On découvre une série de plans : Un ciel bleu, le blanc des montagnes enneigées (où on distingue des visages esquissés), telles qu’on les voit depuis Antibes, une voile blanche triangulaire, la mer bleu foncé et clair, ou vert-jaune entourant le bateau, en forme de poisson, vu de dessus, de couleur beige-brun et vert  marin.

Sur le bateau, Ulysse est attaché au mât, on n’en voit que le visage tourné vers nous, face éblouie par l'écoute du chant enchanteur des sirènes. Celles-ci entourent le bateau et se glissent sous le gouvernail pour le dérouter.

Les sirènes sont mi-poisson mi-femme, celle du haut sur la gauche, mi-oiseau, rayées, avec des nageoires et des griffes, montrant leur cruauté. Autour d’elles, le bleu est plus sombre, comme les abysses où elles cherchent à entraîner les navigateurs.

À l’arrière du bateau, l'eau est devenue "vineuse". Les formes et les couleurs affirment le danger.

Des lignes blanches, filets de pêche, entourent le bateau, elles se fixent sur les points blancs peints sur les vis de fixation des plaques de fibrociment.

Le visage d’Ulysse a une expression de peur tragique (l’envie d’écouter et la crainte de  céder aux chants des sirènes). C’est un cercle empli de traces de peinture blanche, avec deux grandes oreilles faites de demi-cercles ouverts vers l'extérieur. Sa  bouche, au centre de la peinture et en forme d’oursin,  est ouverte pour demander aux rameurs de défaire ses liens. Le visage est un miroir où on peut se regarder, et s'identifier à Ulysse et participer à l'histoire.

Les formes triangulaires, autour du bateau, figurent les rames blanchies par l’écume.

Picasso choisit de travailler sur des plaques de fibrociment (matériau de construction) pour leur qualité de stabilité et de moindre sensibilité à l’humidité. Après avoir préparé le support au lait de chaux, il utilise des peintures industrielles (Ripolin) destinées aux bateaux des pêcheurs du port d’Antibes ; plutôt liquides, celles-ci l’intéressent pour leur transparence et la rapidité d’exécution qu’elles permettent. Dans cette période d’après guerre les matériaux sont rares et Picasso trouve une solution par l’emploi de ces ressources « industrielles ».

Dans l’œuvre, l’organisation du tableau et l'orientation du  bateau affirment un mouvement du bas sombre et glauque vers les sommets clairs et la lumière du haut.

Le  bateau  est un symbole d'espérance, de confiance ; malgré les dangers Ulysse continue  son voyage. Il a fait son choix, a choisi d’écouter le chant des sirènes pour mieux se connaître, pour voir les faiblesses et les forces de l’homme.